Nell'immaginario comune si associa il cratere di origine meteorica a quelli lunari, visibili anche ad occhio nudo, o a quelli fotografati ed esplorati dalle missioni di esplorazione spaziale sui pianeti rocciosi del sistema solare, quali Marte e Mercurio, o sulla totalità dei satelliti che ruotano attorno ai pianeti gassosi. Durante la formazione di ogni sistema planetario esiste infatti un disco di accrescimento che tende ad agglomerarsi portando alla formazione di corpi celesti che a causa della loro crescente forza di gravità si comportano come degli aspirapolvere su scala planetaria e continuando ad attirare corpi dalle dimensioni che vanno dalla polvere ai piccoli asteroidi.
Solo i corpi planetari che hanno un'atmosfera sufficientemente densa, come la nostra Terra o Venere, o satelliti sufficientemente massicci da riuscire a mantenerla, come Titano, hanno una barriera naturale che li preserva da impatti con oggetti astronomici dalla massa contenuta.
Crateri sulla Terra
Il nostro pianeta non è quindi immune dalla possibilità di attrarre oggetti di varie dimensioni, come tutti gli altri corpi del sistema solare, ma quello che lo preserva da impatti al suolo è la densità atmosferica, la quale creando attrito sulla superficie degli oggetti in caduta ne provoca l'evaporazione o l'esplosione come nel caso dei bolidi.
In un remoto passato, quando il sistema solare era più giovane e il numero di corpi minori tra i pianeti più elevato (e conseguentemente era più elevata la probabilità di un impatto), vi era anche un numero maggiore di oggetti di massa sufficientemente elevata da poter raggiungere la superficie terrestre nel caso di una collisione. Questi, produssero dei crateri da impatto analoghi a quelli visibili ancora oggi sugli altri corpi del sistema solare, privi di un'atmosfera o con un'atmosfera molto tenue. Con il progredire della tecnologia, anche grazie a quanto imparato nelle esplorazioni degli altri pianeti, si è potuto scoprire che i crateri da impatto terrestri, o quello che ne resta, sono più numerosi di quelli riconoscibili con la semplice osservazione visuale della morfologia della superficie terrestre.
La densità di crateri meteoritici facilmente riconoscibili come tali sul nostro pianeta è molto bassa. La Terra è apparentemente povera di crateri perché la sua superficie è continuamente rimodellata dalla orogenesi, dall'erosione idrica ed eolica, dalla tettonica a placche (che genera e distrugge rapidamente i fondali oceanici che costituiscono circa i due terzi della superficie del pianeta) e dalla sedimentazione detritica che copre, nascondendoli, i crateri. L'atmosfera terrestre è invece un efficace filtro che riduce enormemente le possibilità di formazione di crateri di dimensioni inferiori ai 100 metri.
Lista dei crateri da impatto sulla Terra
I crateri sono elencati per zona geografica ed in ordine alfabetico.
Africa
Crateri da impatto non confermati
America settentrionale
Canada
Groenlandia
Stati Uniti
Crateri da impatto non confermati
America centrale
Crateri da impatto non confermati
America meridionale
Crateri da impatto non confermati
Asia
Crateri da impatto non confermati
Europa
Crateri da impatto non confermati
Oceania ed Antartide
Crateri da impatto non confermati
Note
Voci correlate
- Cratere meteoritico
- Impattite
- Maremoto
Altri progetti
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Collegamenti esterni
- (EN) The Full Catalogue of the Earth.s Impact structures., su omzg.sscc.ru. URL consultato il 12 maggio 2008 (archiviato dall'url originale il 16 luglio 2009).
- (EN) Immagini di crateri d'impatto terrestri, su planetscapes.com. URL consultato il 12 maggio 2008 (archiviato dall'url originale il 4 dicembre 2003).
- (EN) Impact cratering fundamental process in geoscience and planetary science (PDF), su ias.ac.in.
