Sterninae

Sterninae è una sottofamiglia di uccelli Laridi dell'ordine dei caradriiformi a cui appartengono le sterne propriamente dette.

Sono abili volatori e vivono in prossimità di corsi d'acqua o presso le coste marine. Si cibano di pesci, gamberi, vermi ed insetti. La loro lunghezza varia da 20 a 56 cm; hanno le remiganti lunghe e strette, la coda spesso forcuta e il becco diritto e terminante a punta. Le dita sono unite da una membrana natatoria. Si procurano il cibo tuffandosi in acqua. Per la cova si riuniscono, in genere, in colonie; le uova ed anche i piccoli presentano di norma macchie scure su un fondo chiaro. Le prede vengono introdotte direttamente nel becco dei piccoli, senza essere prima ingoiate e poi rigettate dall'adulto.

Sono diffusi in tutto il mondo, in prevalenza nelle zone tropicali e sub-tropicali.

Tassonomia

In passato la sottofamiglia era stata elevata a famiglia (Sternidae), ma secondo la IOC le differenze genetiche tra sterne e gabbiani non sono tali da giustificare la separazione. Alla sottofamiglia appartengono le seguenti specie:
Sottofamiglia Sterninae

Genere Gelochelidon
- Gelochelidon nilotica
- Gelochelidon macrotarsa
Genere Hydroprogne
- Hydroprogne caspia
Genere Thalasseus
- Thalasseus maximus
- Thalasseus bergii
- Thalasseus elegans
- Thalasseus bengalensis
- Thalasseus bernsteini
- Thalasseus sandvicensis
- Thalasseus acuflavidus
Genere Sternula
- Sternula albifrons
- Sternula saundersi
- Sternula antillarum
- Sternula superciliaris
- Sternula lorata
- Sternula nereis
- Sternula balaenarum
Genere Onychoprion
- Onychoprion aleuticus
- Onychoprion lunatus
- Onychoprion anaethetus
- Onychoprion fuscatus
Genere Sterna
- Sterna aurantia
- Sterna dougallii
- Sterna striata
- Sterna sumatrana
- Sterna hirundinacea
- Sterna hirundo
- Sterna repressa
- Sterna paradisaea
- Sterna vittata
- Sterna virgata
- Sterna forsteri
- Sterna trudeaui
- Sterna acuticauda
Genere Chlidonias
- Chlidonias albostriatus
- Chlidonias hybridus
- Chlidonias leucopterus
- Chlidonias niger
Genere Phaetusa
- Phaetusa simplex
Genere Larosterna
- Larosterna inca